Равка е страна, разделяна от както от политически идеологии, така и от масивна стена от тъмнина, наречена Долината на смъртната сянка - ивица земя, обитавана от неестествен мрак и ужасяващи чудовища. Осиротялата Алина Старков е избрала да бъде войник и да защитава своето кралство. Но когато полкът й е атакуван, а най-добрият й приятел - смъртно ранен, Алина разкрива неподозираната магия, която притежава.

Благодарение на новооткритата си сила, Алина е вербувана от Гриша - магьосническия военен елит на Равка - и попада под обаянието на прословутия им водач Тъмнейший. Той вярва, че Алина е способна да заличи Долината на смъртната сянка и да обедини тяхната разкъсвана от войни страна. Но само ако можеше да овладее непокорната си сила...

Гришаните са войните на Втората армия, хора, които притежават свръхестествени способности, или по техни думи, практикуват Малката наука. Поделят се на:
КОРПОРАЛКИ
(Орденът на Живите и Мъртвите)
Сърцеразбивачи
Лечители
ЕТЕРАЛКИ
(Орденът на Призоваващите)
Вихротворци
Огнетворци
Вълнотворци
МАТЕРИАЛКИ
(Орденът на Фабрикаторите)
Дурасти
Алкемици

От другата страна на Долината и през Истинското море, се плакнат бреговете на остров Кърч и неговата столица - Кетердам: оживен център на международната търговия, където всичко може да бъде получено срещу правилната цена.